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    未央宫的晨钟敲了三响，余音在长安城灰蒙蒙的天幕下荡开。

    霍平早已整装完毕，望着东方渐渐泛白的天际。

    他穿着一身玄色朝服，腰间悬着那柄霍光所赠的旧剑。

    门被推开，张顺端着一盆热水进来，搁在案上，却没有催促他洗漱。

    两人对视一眼，谁都没有开口。

    张顺把热水往他面前推了推，然后拿起那件洗得发白的外袍，抖开，披在他肩上。

    霍平伸手整了整衣襟，指尖触到腰间那柄旧剑冰凉的剑柄。

    他忽然想起多年前第一次踏进未央宫的情景，那时候因为要见汉武帝，所以心中既有激动，又惴惴不安。

    穿越这么多年，历史人物没有见多少，反倒是在西域碰到了一些。

    这些年历练，已经让他发生质的改变了。

    “侯爷。”

    张顺终于开口，“时辰到了。”

    霍平点了点头，洗漱之后，向门外走去。

    来到长安这么多天，他终于要迎来述职的关键时刻。

    霍平知道，自己本就高调，再加上来到长安之后，各方面人的态度他都有所了解。

    可以说，此次述职不亚于在西域打一场战争。

    马车穿过长安城冷清的街巷，未央宫前殿的轮廓在晨雾中渐渐清晰。

    前殿外的廊道上，百官已经陆续到齐。

    石德来得最早，站在廊柱旁，拢着袖子，半阖着眼，像是在养神，又像是在等什么人。

    他身后站着几个附从的老臣，有的打着哈欠，有的低声交谈，却都刻意压着声音。

    当那个穿着玄色朝服的年轻人从宫门方向走来时，石德半阖的眼皮跳了一下，然后缓缓睁开。

    那双浑浊的老眼里，只有一种沉在潭底的冷。

    他微微侧过头，目光越过人群，落在不远处另一个人身上——大司农正从马车上下来，身后跟着几个属官，每人怀里都抱着一摞厚厚的竹简。

    两人的目光在半空中碰了一下，没有任何多余的表情。

    桑弘羊离开长安之后，田延年担任大司农。

    这个田延年并非颍川郡田家家主田延年，他也是出身于齐国田氏。

    不过他这一支，早就已经迁居到阳陵。

    这位大司农不仅精于算计，而且性格也极为刚毅。

    他身后那些竹简——西域送回的账册、文书、邸报，被他手下的属官翻来覆去研究了半个月，

    每一处可能成为把柄的细节都被用朱笔圈了出来，像伤口上结的痂，等着被人重新揭开。
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